CAMPO ATLÉTICO ESCOLAR DE PONCE
Por: Héctor L. Ortiz Rivera
Información adquirida de el historiador Benjamin Lugaro.
Si visitan a la ciudad de Ponce, escucharan sobre el Parque Charles H. Terry, donde queda localizado el Museo del Deporte de Ponce Francisco "Pancho"Coimbre, este histórico campo atlético es el más antiguo en uso continuo de Puerto Rico.
Al lado del museo se encuentra la Escuela de Bellas Artes de Ponce, el cual fue en el siglo 19 el fortín del ejercito español, este Cuartel de Infantería su construcción se remonta al 1849, en la guerra hispanoamericana en el 1898 es tomado por el ejercito de los Estados Unidos y los terrenos aledaños lo que es hoy el parque se utiliza para entrenamientos militares. Por la barrera de idiomas la relación entre los militares y ciudadanos no fue la mejor. Una de las maneras que los militares comenzaron a relacionarse con los jóvenes fue a través del deporte en especifico el beisbol.
El beisbol a pesar de ser creado por los estadounidenses no fueron ellos que nos mostraron el deporte fueron los emigrantes cubanos, porque la primera base militar de Estados Unidos fue en Cuba. los jóvenes observaron el deporte y emigrar traen el conocimiento a Puerto Rico y otras islas. El primer partido oficial en la isla fue en el 1896. Los soldados observaron varios jóvenes practicando el deporte pero no bajo las reglas o formato, sin contar el equipo necesario. Comenzaron a crear equipos para enseñar a jóvenes y de esa manera crean una relación con las comunidades.
En 1899 se efectuó aquí (campo atlético) el primer desafío de béisbol, “oficial” en Ponce.A partir de este primer desafío de béisbol efectuado en este campo atlético, o Liga del Castillo, este deporte se masificó a través de toda la Ciudad. Explanadas en los barrios sirvieron de escenarios al creciente número de equipos que se iban formando en Ponce.
Un torneo de béisbol en el 1904 sirvió como paso inicial hacia una mayor interacción e integración social ponceña. Mediante la práctica deportiva, pobres y ricos económicamente se juntaban y conjuntamente usaban terrenos y parques para jugar béisbol. Antes de 1910 estaban organizados los siguientes equipos de béisbol: El Nuevo Siglo, Indiana, Boston, Nuevo Atenas, Sultana, La Presa, Japan, El Corredor, entre otros. Para enero del 1909 el Departamento de Instrucción Pública le refiere a la Junta del organismo gubernamental en Ponce una circular relacionada al proyecto de “Playground”. Así comienza la gestión para la adquisición de “un campo” para desarrollar esta facilidad deportiva-recreativa.
El señor Charles H. Terry, norteamericano, principal de la Ponce High, ejerció sus buenos oficios en las esferas oficiales de la armada americana, para conseguir el predio del terreno, necesario para la construcción del Campo Atlético.
Se inicia en el 1909 la fabricación de la infraestructura física de lo que más adelante se convertiría en el parque Charles H Terry. Mientras tanto se continúa jugando béisbol en este predio de terreno.
Un grupo de entusiastas ponceños aunaron sus esfuerzos para construir en Ponce un campo atlético para la práctica de los deportes. Los acaudalados industriales ponceños: Lucas P. Valdivieso y Don Fernando Luis Toro; brindaron su ayuda económica para la realización de la obra. El doctor Cayetano Pou, estudiante entonces en nuestra Escuela Superior y “cátcher” del formidable “team Ponce High”, y los señores Rafael Matienzo y “Paco” Pérez, lucharon tesoneramente para lograr la construcción de la Liga de Ponce. Presentaron en diferentes pueblos de la isla, espectáculos artísticos y musicales para allegar fondos para cooperar económicamente en el proyecto. El afamado músico ponceño, Domingo Cruz (Cocolía) presentó su gran orquesta en varios de estos espectáculos, desinteresadamente.
Ingenieros estadounidenses de la Central Guánica, brindaron ayuda técnica en la preparación del terreno. Trajeron vías y carretones de acero tirados por bueyes, donde se cargaba la arena para el relleno y drenaje. “La inauguración del Playground en la Plaza del Castillo será un gran evento de las escuelas de Ponce”, informó en su página 8 el Puerto Rico Eagle del martes 22 de noviembre de 1910. “Míster Adrian J. Grief” donó los materiales para la construcción de este estadio. La misma fuente específica que para el 26 de noviembre de 1910 “no quedan palcos para la inauguración de mañana 27 de noviembre”.
El pago para ocupar un palco de seis sillas era de $2.00. Para acceso el “grand stand” el aficionado tenía que pagar $0.25, mientras que la entrada general tenía un coste de $0.10. Para las actividades estrictamente escolares se cobraban $0.05. El acceso de los niños era gratis. En el juego de inauguración se midieron las novenas de Guánica y Ponce. La capacidad de acomodo de personas al estadio era de 2 mil.
La utilización de este estadio solamente era libre de costo para los estudiantes de las escuelas públicas de Ponce y el sur del país. Mientras que los equipo privados tenían que pagar por el uso de esta facilidad deportiva que estaba regulada por una Junta compuesta por un funcionario municipal, uno del sistema público de enseñanza y un estudiante en representación del el Consejo Deportivo de la Ponce High. A principios de 1911 se instalan los “aparatos para uso de los estudiantes”, consistentes en columpios, chorreras, sube y baja, entre otros.
El parque fue escenario de otros eventos deportivos de la ciudad. Para el 27 del marzo del 1911 se anuncia la celebración de una actividad de atletismo, el sábado 22 de julio de 1911 se efectuó lo que fue la primera actividad de boxeo, para marzo de 1912 el estadio también se convierte en un lugar para el entrenamiento de la Policía, en agosto de 1913 se celebró el primer torneo futbol (balompié) organizado por el doctor Manuel de La Pila Iglesias.
El lunes 16 de diciembre de 1912, página 7, fue instalada una “pizarra” en el estadio para su uso en el béisbol. En dicha pizarra no solamente se proveía información sobre los marcadores de los juegos de béisbol que aquí se escenificaban, sino además se anunciaban los próximos partidos en calendario.
Los años 1913 y 1914 tienen una gran importancia para este estadio y su futuro desarrollo deportivo con la llegada a Ponce del Equipo All American de los Estados Unidos dentro de los cuales había jugadores con experiencia en la liga AAA y grandes ligas.
Para noviembre de 1913 se completa la construcción del gimnasio bajo techo que incluía luces, una cancha para prácticas de baloncesto y voleibol. Según el historiador Jaime Varas, el 28 de noviembre estaban pautados para su celebración “dos partidos de baloncesto” en este gimnasio.
El estadio también fue concebido para otros usos y actividades. Otros acontecimientos que demuestran lo importante que fue este campo atlético para la ciudad para eventos, culturales, sociales y de recreación fueron, el “debut del Circo Cabán” en 1914, para las elecciones del 16 de julio del 1917 el gimnasio que ubicaba en el campo atlético fue utilizado para el proceso eleccionario del país, el 25 de julio, fecha de la invasión de Estados Unidos a Puerto Rico por Guánica, se celebraría una competencia de bicicletas a dos millas en la pista del campo atlético ponceño, el equipo de gimnasia compuesto por estudiantes de la Universidad de Puerto Rico en Rio Piedras realizaron el 29 de noviembre de 1919 una exhibición. El miércoles 6 de septiembre de 1922 de una competencia de lucha grecoromana, en el 1923, luego de la develación de la estatua de Luis Muñoz Rivera, en el mas tarde llamado parque Charles H Terry, se celebra un baile para celebrar el evento cuyo acceso era mediante invitación previa.
Estos acontecimientos culturales y deportivos fueron importantes para el desarrollo del hoy Parque Charles H. Terry, pero fue el béisbol y las estrellas de este deporte (Agustín “Tingo” Daviú, Emilio “Millito” Navarro, Francisco “Pancho” Coímbre, los hermanos Guilbe, entre otros) que ayudaran a que el Parque Liga del Castillo fuera conocido en Latinoamérica y que atrajeran la visita de equipos extranjeros a Ponce para competir con ellos. Se efectuaron las visitas de las novenas de; los Duques de Allentown (1924), los “Royals Giants”, equipo de béisbol estadounidense de las Ligas Negras Profesionales, las Estrellas Dominicanas en el béisbol profesional, los Almendares, los Cuban Stars, Black Giants, los Brooklyn Eagles, el Richmond, los York, el Crisfield, Concordia, entre otros.
Los ponceños en este parque pudieron disfrutar de cinco campeonatos del Béisbol Profesional de Puerto Rico en seis años, cuatro de estos consecutivos. Disfrutaron de grandes estrellas del béisbol extranjeras y local del béisbol romántico de Puerto Rico; Satchell Paige, Willard Brown, Monte Irvin, Joshua Gibson, León Day, Luis Rodríguez Olmo, Hiram Bithorn, Tetelo Vargas, Luis “Canena” Márquez, Pantalones Santiago, William Perkins, Perucho Cepeda, entre otros.
Los ponceños acudían a las gradas para apoyar a nuestras estrellas de Los Leones; “Griffin” Tirado, “Pancho” Coímbre, “Planchardón” Quiñones, “Marzo” Cabrera, “Millito” Navarro, “Pantalones” Santiago, “Foca” Valentín, Juan y Felo Guilbe, “Guinea” Alomar, José Antonio Burgos, entre otros. El 3 de diciembre de 1944 el Parque de la Liga del Castillo fue escenario de la hazaña realizada por Tomas “Planchardón” Quiñones al lanzar el primer No Hit No Run del Béisbol Profesional de Puerto Rico contra los Indios de Mayagüez.
La capacidad de fanáticos en los juegos y eventos obligó a que se construyera un nuevo estadio con mayor capacidad. La temporada final del béisbol en el Parque Charles H. Terry fue en el 1948, finalizando la era del béisbol profesional en el Parque.
Al parque ya no tener la participación del béisbol profesional de Puerto Rico, se convierte en un desarrollo de otros deportes, atletismo, boxeo, baloncesto, volibol, entre otros. Aquí participaban las Futuras Estrellas del béisbol, carteleras de los Guantes Dorados, en el 1949 los Leones de Ponce del Baloncesto Superior jugaron su temporada en la cancha bajo techo del Terry, entre otros eventos deportivos.
Durante la era del 1950 es reconstruido el parque, se eliminan las gradas y se construye lo que hoy alberga el Museo y oficinas administrativas. Esta nuevas facilidades se utilizó para el desarrollo de músicos, bailarines, actores y organización de actividades artísticas, este programa dirigido por Josefina “Pepita” González ayudó a crear Bandas de Acero, reconocidas en Puerto Rico, músicos como Jorge Brown, Wito Vélez, entre otros. En el 1983 se comenzó la construcción de la Ciudad Deportiva en el local del Charles H Terry la cual se culminó en 1985.
El 21 de mayo de 1992 se inauguró en las instalaciones del Parque Charles H. Terry, el Museo Francisco “Pancho” Coímbre dedicado a custodiar la historia del deporte ponceño. En el Museo se exhiben fotos y memorias de deportistas que le brindaron a la ciudad grandes triunfos. En esta obra se perpetúa la memoria de Francisco “Pancho” Coímbre, el bateador puertorriqueño más productivo de todos los tiempos y la Galería de Inmortales del Deporte Ponceño.
El Parque Charles H. Terry es hoy día es uno de los más utilizados, durante todo el año se realizan torneos de baloncesto de categorías menores y la pista recientemente renovada es utilizada por cientos de ciudadanos para hacer ejercicio. En el Museo Francisco "Pancho"Coimbre se celebran una gran cantidad de actividades durante el año para reconocer a los deportistas del ayer y presente. Las facilidades del parque y museo cuentan con salones de actividades para actividades educativas y culturales libres de costo.
Para disfrutar un dia familiar en el parque pueden comunicarse al (787)-843-6553. Para conocer sobre la historia del deporte de Ponce y el Parque Charles H. Terry pueden comunicarse al (787)-284-4141 Ext. 2508, enviar mensaje por email a museopanchocoimbre@gmail.com o ver la pagina de Facebook del Museo, Museo Pancho Coimbra Ponce.
El Museo y Parque están localizados en la calle Lolita Tizol de Ponce.
el parque más antiguo en uso continuo de Puerto Rico y segundo del Caribe, Cuba tiene el Parque más antiguo que el de Ponce, el del Palmar del Junco.
